Poker sebenarnya memegang keistimewaan sebagai permainan judi paling awal yang memiliki turnamen terorganisir. Dengan keberhasilan turnamen-turnamen awal, permainan kasino lainnya segera mengikuti dan menyelenggarakan turnamen mereka sendiri. Turnamen poker sendiri telah bangkit dari sirkuit bawah tanah menjadi salah satu acara utama yang ditonton oleh publik dan dihadiri oleh para selebritas.
Poker cocok untuk arena turnamen permainan terutama karena, tidak seperti permainan kasino lainnya yang mengandalkan keberuntungan murni, poker membutuhkan banyak keterampilan sebagai cara tambahan untuk menang. Dengan demikian, strategi poker telah mengalami banyak kemajuan pesat karena hal ini judi sabung ayam.
Peserta juga tertarik pada permainan ini karena hadiah besar yang dipertaruhkan. Bersama dengan hadiah uang tunai yang diberikan kepada pemenang teratas, mereka juga dapat mengambil sebagian dari uang yang mereka menangkan selama putaran taruhan (beberapa turnamen bahkan memberikan jumlah penuh kepada pemain). Hal ini membuat olahraga ini sangat menguntungkan dan menarik.
Format turnamen yang umum digunakan mengikuti format yang umum digunakan dalam permainan lain, biasanya mengikuti format eliminasi tunggal. Bergantung pada penyelenggara, biaya pendaftaran mungkin dikenakan atau tidak. Pemain memulai permainan turnamen mereka dengan jumlah pembelian tetap. Ini adalah jumlah yang mereka mainkan selama turnamen berlangsung. Setiap kekalahan taruhan dikurangi dari jumlah yang akan digunakan pada putaran berikutnya. Demikian pula, setiap kemenangan ditambahkan ke jumlah untuk putaran berikutnya. Seperti yang telah dikatakan sebelumnya, turnamen sering memberikan sebagian dari uang yang dimenangkan taruhan, yang berarti kemenangan beruntun pasti akan menghasilkan banyak uang bagi pemain.
Sama seperti acara olahraga lainnya, turnamen poker juga menghadirkan kategori yang berbeda untuk dimainkan. Namun, alih-alih divisi pria dan wanita dan kelas berat, turnamen memainkan versi permainan poker yang berbeda. Varian populer, seperti Texas, holdem, Omaha, dan Stud, adalah perlengkapan standar dalam daftar turnamen. Bahkan ada turnamen bergaya triathlon dan decathlon di mana peserta memainkan versi poker yang berbeda secara berurutan. Salah satu turnamen tersebut adalah HORSE, yang memainkan Texas Holdem, Omaha, Razz, Stud, dan Eight or Better secara berurutan. Oleh karena itu, pemain dalam acara ini harus sangat mahir dalam berbagai bentuk permainan poker. Namun, sejauh ini, gaya turnamen yang paling populer menampilkan satu jenis permainan.
Beberapa turnamen poker dimainkan secara rutin di kota-kota utama di seluruh negeri. Banyak di antaranya terbuka untuk umum dan beberapa berfungsi sebagai tahap kualifikasi tempat pemain dapat mengumpulkan poin untuk mengikuti turnamen yang lebih besar. Sebagian besar turnamen regional hanya berdasarkan undangan dan mengharuskan pemain memiliki sejumlah poin tertentu sebelum mendaftar.
Turnamen terbesar yang dapat diikuti adalah World Poker Tour dan World Series of Poker. Berpartisipasi dalam acara tersebut benar-benar merupakan kesempatan karena acara tersebut diliput secara luas oleh banyak media. Layaknya turnamen dunia, kedua acara ini memberikan hadiah yang sangat besar kepada para peserta. Beberapa negara juga menyelenggarakan turnamen nasional setiap tahun, seperti United States dan Crown Australia Poker Championships.